孤独症起病于婴幼儿时期，一般在3岁之前，起病形式有两种，一种形式是自婴儿期开始起病，逐渐表现出一系列孤独症症状；另一种形式是经历1～2年正常发育阶段之后，交往和交流能力等开始倒退，而出现一系列孤独症症状表现。这些症状表现对早期识别孤独症具有非常重要的意义。这些症状主要包括哪些呢？
目光对视少。目光是我们人类的一个与社会交往和交流关系非常密切的行为。正常发展的婴幼儿会更加关注社会性事物，包括社交的情景、人物、人物的面孔和眼睛，正常婴幼儿具有良好的目光对视和良好的目光交流。而孤独症婴幼儿在此方面则存在缺陷，他们更加关注周围的非生命物体，而对社交情景、对人、对人的面孔和眼睛缺少兴趣，因而，他们不关注周围的人，也缺少目光对视和交流。既往研究显示，正常婴儿在出生后2个月，即与妈妈等亲密抚养人有良好的目光对视，而孤独症患儿自出生后2个月，对他人眼睛的注视开始逐渐减少，甚至与他人完全没有目光对视。
缺乏社会性微笑和互动。社会性微笑是社会性发展中一个非常重要的行为。正常发展的婴幼儿在出生后约5周，开始能够区分人和其它非社会性刺激，对人的声音、面孔开始有特别的反应，大人的声音、面孔特别容易引起婴儿的微笑，所以他们会看着妈妈或其他人的面孔微笑，并且和妈妈等有越来越多的互动。但是孤独症儿童在社会性微笑和互动方面均发展落后，他们常常不会看着妈妈等周围人的面孔微笑，对妈妈等周围人的逗弄也常常缺少反应。
唤名反应少。正常发展的婴儿在出生后4个月叫其名字时会做出正确及时的反应，但是孤独症儿童对唤名却缺少或缺乏反应。因唤之不理，家长常常会怀疑孩子听力存在问题，但是检查听力并无异常。同时，患儿可能对某些感兴趣的声音非常敏感，如：吹风机或某段音乐。部分患儿可能对某些声音过分敏感而产生紧张恐惧的情绪。
对主要抚养者缺少依恋。正常婴儿出生后6个月，开始对主要抚养者产生依恋，当与所依恋的对象分离时，会感到痛苦；当所依恋的对象回来时，会感到高兴。但孤独症儿童依恋发展落后，甚至对主要抚养者缺乏依恋，妈妈离开无所谓，妈妈回来也似未看见。
模仿少。正常发展的婴儿自出生后第一个月，即能够对他人的表情进行部分模仿，至出生后9个月，模仿越来越丰富，他们会模仿手掌摆动表示“再见”等。但孤独症儿童此方面发展落后，自发模仿少，也不学习和模仿大人教的动作。
语言发展落后。正常发展的婴幼儿，至1岁左右开始逐渐出现语言，会有意识地叫“妈妈”“爸爸”，并渐渐会说0.1元入场捕鱼的名词（如：“糖”“苹果”等）及动词（如：“要”“拿”等），2岁时会说简单的句子。而孤独症患儿语言发展则慢于或晚于同龄儿，他们可能在1岁余会说话，但语言进步非常缓慢；也可能2岁甚至2岁后还不会发单音；倒退起病的患儿则会出现语言能力的倒退，甚至完全丧失语言。而在语言发展落后的同时，孤独症患儿也常常不会以点头、摇头来辅助表达，而正常发展的儿童1岁半前都会自然发展出这种功能。
对小朋友缺少兴趣。正常发展的儿童在1岁半左右对其他儿童逐渐显示出浓厚的兴趣，会关注其他小朋友，喜欢和小朋友在一起，与小朋友有逐渐增多的互动与交流。但是孤独症儿童对小朋友缺少兴趣，不主动找小朋友，甚至回避小朋友。或者只对大孩子感兴趣，对同龄儿童不予理睬。
异常的兴趣和重复刻板的行为。孤独症儿童对人缺少兴趣，但对周围的非生命事物或物体，如：天气预报，发光或旋转的物品等，可能产生浓厚的兴趣，甚至痴迷。他们还可能出现一些刻板重复的行为，如：只吃某几种固定食物，重复开关门，重复观看某集动画片或某个片段，或将手放在脸前凝视和扑动。
当一个婴幼儿出现上述症状表现时，即：目光对视少，叫他不理会，不模仿，该会说话时不说话，不和小朋友玩，有异常的兴趣或重复刻板的行为时，家长们就应该考虑到孤独症的可能，要及时带孩子至心理行为专科或儿童保健门诊就诊。
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海门区结合国家基本公共卫生服务0～6岁儿童健康管理项目的服务时间和频次，通过询问语言功能和社会交往能力、应用“儿童心理行为发育问题预警征象筛查表”、孤独症早期行为标志筛查等方法，在0～6岁儿童3月龄、6月龄、8月龄、12月龄、18月龄、24月龄、30月龄、36月龄、4岁、5岁、6岁时共提供11次心理行为发育初筛服务。